Jern (Fe) er et grundlæggende metalelement i rustfrit stål.
Krom (Cr) er det vigtigste ferritdannende element. Kombinationen af krom og ilt kan danne en passiv film af Cr2O3, som er et af de grundlæggende elementer, der opretholdes af rustfrit stål. Forøgelsen af kromindholdet kan forbedre reparationsevnen for den passive film af stål. Generelt krom i rustfrit stål Indholdet skal være over 0,12.
Nikkel (Ni) er det vigtigste austenitdannende element, som kan bremse korrosionsfænomenet stål og væksten af korn ved opvarmning.
Molybdæn (Mo) er et karbiddannende element. De dannede carbider er ekstremt stabile, hvilket kan forhindre kornvækst af austenit under opvarmning og reducere stålets overophedningsfølsomhed. Derudover kan molybdæn gøre passiveringsfilmen mere tæt og fast. , hvorved Cl-korrosionen af rustfrit stål forbedres.
Niobium og titanium (Nb, Ti) er stærke hårdmetaldannende elementer, som kan forbedre stålets intergranulære korrosionsevne. Titancarbid har imidlertid en negativ indvirkning på overfladekvaliteten af rustfrit stål, så ydeevnen for rustfrit stål med højere overfladekrav forbedres generelt ved at tilføje niob.
Mangan (Mn) forbedrer stålets hærdbarhed og forbedrer stålets varme bearbejdelighed. Stål med et manganindhold på 0,11-0,14 har høj slibeevne og kan bruges til kuglemølleforinger mv. Højere mangan vil reducere evnen til ikke let at blive korroderet.
